Sono epiteli costituiti da un unico strato di cellule. Le cellule possono presentare diversi tipi di specializzazioni della superficie libera, quali ciglia e microvilli.
La forma delle cellule definisce la tipologia dell'epitelio:
- se le cellule sono appiattite si parla di epitelio pavimentoso semplice se le cellule hanno profilo quadrato si parla di epitelio cubico semplice
- se le cellule hanno profilo rettangolare, cioè la dimensione prevalente è l'altezza si parla di epitelio cilindrico semplice ; i nuclei sono allungati e localizzati in posizione basale, centrale o (raramente) apicale
Nell'organismo umano troviamo epiteli pavimentosi semplici a formare la parete del labirinto membranoso e la superficie esterna della membrana timpanica, il rivestimento degli alveoli polmonari, la "rete testis" ed alcune parti dei nefroni; sono epiteli pavimentosi semplici il mesotelio e l'endotelio, entrambi di origine mesodermica.
Epiteli cubici semplici: nella tiroide (normofunzionante) e nei dotti escretori di molte ghiandole, nel cristallino e nella retina (epitelio pigmentato)
Epiteli cilindrici semplici: nell'intestino tenue (villi intestinali), mucosa dell'ovidotto, piccoli bronchi, alcune aree dell'utero
Tavole interattiveEpiteli cilindrici sempliciEpitelio cilindrico semplice - Epitelio dei villi intestinali - Tegumento di lombrico
Epiteli pavimentosi sempliciEpitelio pavimentoso semplice
Epiteli cubici sempliciEpitelio cubico semplice